Ammi Phillips
Los primeros retratos estadounidenses tenían por objetivo plasmar los rasgos individuales de las personas. Al mismo tiempo, las características que comparten estos ejemplares son notables, ya que forjan conexiones visuales entre los modelos por medio del uso de formatos, poses, atuendos, accesorios y expresiones faciales comparables. Estas distinciones y similitudes transmiten un deseo de formar parte de una comunidad de personas de ideas afines, incluso al expresar la individualidad. También pueden demostrar el deseo de un artista por complacer a sus mecenas, creando una composición con piezas ya ensayadas que pudiera ejecutarse con seguridad y eficiencia.
Ammi Phillips fue un retratista prolífico y pintó cientos de retratos en el transcurso de sus varias décadas de carrera, trabajando en pueblos rurales ubicados en las fronteras de Nueva York, Connecticut y Massachusetts. Incluso cuando sus composiciones contenían a veces elementos estandarizados —que se aprecian aquí en las poses adoptadas por dos hombres elegantemente vestidos—, el talento del artista para captar la emoción permite que cada retrato hable por sí mismo con gran potencia.
Las representaciones que el artista hizo de niños son especialmente evocadoras y valoradas. Se exponen aquí dos obras emblemáticas, cada una de ellas perteneciente a un periodo distintivo de la carrera del artista. Joven de vestido rojo con gato y perro se creó en la década de 1830 y forma parte de un grupo de varios retratos de niñas vestidas de forma semejante, en los que sus tiernas expresiones se combinan con colores y formas llamativos.
Frederick A. Gale es un ejemplo muy inusual de las composiciones a gran escala de Phillips, donde los vibrantes tonos verdes y naranjas del atuendo del niño se disponen de forma llamativa sobre un fondo pálido y etéreo, característico de las obras tempranas del artista. La luminiscencia de la obra refleja la asombrosa capacidad de Phillips para captar la belleza y el poder emocional presente en la inocencia, el misterio y la vivacidad simultáneos de los niños.
