La imaginería presente en estos cuatro objetos puede relacionarse con el “Árbol de la vida”, un arquetipo de orígenes antiguos, tanto religiosos como populares. Este poderoso símbolo, presente en muchas culturas, evoca asociaciones con la fertilidad y la inmortalidad. La reiteración de ramas y flores que se despliegan en él transmite una sensación de crecimiento ilimitado, un sistema multifacético de renacimiento y regeneración.

 

En la cultura material temprana de Estados Unidos, solían utilizarse variaciones de la imaginería del árbol de la vida para decorar bienes “muebles”, es decir, los tejidos y el mobiliario que las hijas heredaban de sus madres. Los adornos de ramas florecidas y llenas de frutos podrían haberse considerado especialmente apropiados para una novia o una madre joven que comenzaba una familia propia. En el caso del tapete de pie de cama expuesto aquí, el clavel, un antiguo emblema del amor, fortalece aún más el simbolismo familiar de las ramas que se despliegan. El baúl podría haberse utilizado para almacenar tejidos decorados, elaborando el significado de las ramas florecidas que se extienden sobre su superficie de madera.

 

A mediados del siglo XIX, Hannah Cohoon, miembro de la comunidad shaker, plasmó la dimensión espiritual del árbol de la vida. Como otros “dibujos obsequio” creados en este grupo religioso, se creía que El árbol de luz centellante era una respuesta a una visión divina, que un guía espiritual concedía a su creador. La imagen de Cohoon da fe del poder duradero del árbol de la vida como un símbolo sagrado pero muy reconocible. Esta imaginería estuvo presente en muchas culturas y también se evoca con los coloridos árboles de pájaros creados por las comunidades alemanas de Pensilvania para celebrar los nacimientos.