Las obras que se aprecian aquí representan la variedad de personas, comunidades y tradiciones que se asocian con los objetos decorativos de uso y disfrute cotidiano. Ha sobrevivido un número significativo de cajas estadounidenses tempranas, lo que da cuenta del incremento de la cultura consumista que produjo una proliferación de bienes en el siglo XVIII y principios del siglo XIX. A falta de armarios, que fueron en su mayoría añadidos más tarde a los hogares estadounidenses, los objetos cotidianos requerían de otra solución de almacenamiento. Las cómodas y las cajas se utilizaban para proteger tejidos, libros, recuerdos y otros objetos de valor personal para sus dueños. La pintura era una forma común de decorar estos objetos, y sus creadores desarrollaron estilos distintivos según el vocabulario visual y las preferencias individuales de su comunidad. Por ejemplo, la caja de tapa abovedada del “artista del compás” incorpora motivos tradicionales de los alemanes de Pensilvania, como los característicos molinetes, flores, aves y otras formas geométricas. Una caja decorada con corazones representa el motivo preferido de un ebanista de Rhode Island, que también era granjero.

 

Dos cajas más pequeñas se encuentran decoradas con retratos en acuarela y representan los proyectos de colegialas desconocidas de Nueva Inglaterra, que trabajaban en una popular forma de decoración impartida en las escuelas secundarias para niñas a principios del siglo XIX. Las páginas del cuaderno de bosquejos de la joven Betsy Lewis también documentan las prácticas decorativas comunes en la educación de las niñas de la época, que buscaban inculcar las virtudes del cuidado y la paciencia a través de actividades como la ilustración y el copiado. Aunque se creó en un contexto completamente distinto, el par de dientes de ballena ornamentados también evoca el tema de la paciencia: las tallas de marfil como esta solían ser obra de marineros que buscaban pasar el tiempo y evitar el aburrimiento en sus largas travesías por mar.